Bir metal nesneye dokunduğumuzda veya onunla temas ettiğimizde hissettiğimiz koku, metalin kendisinden değil, vücudumuzdaki kimyasal reaksiyonlardan kaynaklanır.
Metal objeleri tutan kişilerle yapılan deneyler, ter ve yağlarımızdaki demir iyonları ile hızlı bir reaksiyon sonucunda aldehit ve keton türü bileşiklerin oluştuğunu göstermiştir.
Özellikle demir, cildimizdeki ter ve yağlarla etkileşime girerek kimyasal reaksiyonlara neden olur. Bu reaksiyonlar sonucunda ortaya çıkan bileşikler, metal kokusu olarak algılanır. Dolayısıyla, metalin kokusu, aslında cilt ve metal arasındaki kimyasal etkileşimlerin bir sonucudur.
Araştırmalar, sadece demirle sınırlı kalmayıp, diğer metallerin de benzer kimyasal reaksiyonlarla kokuya neden olduğunu göstermektedir. Örneğin, bakır metali içeren objelerin de benzer süreçler sonrasında bu kokuya yakın kimyasallar üretebildiği tespit edilmiştir.