Zihni Şahin, 1954 yılında Bafra'da doğdu. İlkokulu Uluağaç Köyü'nde, ortaokulu Samsun'da, liseyi Bafra Lisesi'nde bitirdi. Bursa Eğitim Enstitüsü Matematik Bölümü mezunu oldu.Erzincan Endüstri Meslek Lisesi'nde müdür yardımcılığı ve matematik öğretmenliği görevlerinde bulundu. Bafra Lisesi ve Atatürk İlköğretim Okulu'nda uzun yıllar çalıştı. 22 yıldır Kızılırmak Dershaneleri'nde yönetim kurulu başkanlığı ve kurum müdürü olarak görev yaptı. İlerleyen yıllarda Bafra belediye başkanı olarak seçilmiş, 2018 yılında ise Samsun Büyükşehir Belediyesi Başkanı olmuştur. Evli ve bir çocuk babasıdır. Zihni Şahin, 31 Mart 2019’da yapılacak olan yerel seçimlerde AK Parti’nin Samsun Atakum Belediye Başkan Adayı oldu.