Tırnak makasının kökenleri 19. yüzyılın sonlarına kadar uzanır. İlk tırnak makası modelleri fazla kilolu cımbızları andırıyordu ve sıkma hareketiyle kullanılıyordu. Zaman içinde tasarımı çok az değişmiş olsa da kullanım kolaylığı ve pratikliği açısından büyük bir yol kat edildi.