Küba'dan göç eden bir ailenin oğlu olarak 1951'de New York'ta dünyaya gelen Hijuelos, "Our House in the Last World" adlı ilk romanı 1983 yılında yayımlamıştı.
İkinci romanı "The Mambo Kings Play Songs of Love" ile 1990 yılında Pulitzer Ödülü'ne layık görülen Hijuelos, eserlerinde büyük umutlarla ABD'ye gelen göçmenlerin yaşamlarını konu alıyordu.
"The Mambo Kings Play Songs of Love", 1992'de beyazperdeye de uyarlanmıştı. Filmde bir orkestra kurmak için Havana'dan New York'ta giden Kübalı iki kardeşi Armand Assante ve Antonio Banderas canlandırmıştı.
Hijuelos, 2011'de yayımlanan "Thoughts Without Cigarettes" anı kitabında "etnik yazar" etiketinden kurtulmak için büyük mücadele verdiğini yazmıştı.
