Bill Gates ve Melinda French Gates, 27 yıllık evliliklerini bitirme kararı aldıklarını 3 Mayıs tarihinde açıkladı. Bu açıklamanın ardından ABD basınında çiftle ilgili neredeyse her gün bir bomba haber yayımlandı.
Önce Bill Gates'in çocuk tacizi ve fuhuş ağı kurmakla suçlanıp hüküm giyen Jeffrey Epstein'le bir dönem kurmuş olduğu yakın ilişkiler yeniden gün yüzüne çıktı. Ardından Melinda French Gates'in boşanma kararını Epstein haberlerinin ilk kez ortaya çıktığı 2019 yılında aldığı duyuldu.
Bunun ardından Bill Gates'in geçmişte, Microsoft'ta çalışan bazı kadınlara rahatsızlık verici tekliflerde bulunduğu öğrenildi. Gates'in ayrıca 2000 yılında şirkette çalışan bir kadınla bir ilişki yaşadığı ortaya çıktı. Hatta Microsoft yönetiminden bu olayın soruşturulması nedeniyle ayrıldığı öne sürüldü. Son olarak Gates'in evliliği sırasında Epstein'le olan görüşmelerinde sık sık eşinden şikayet ettiği ve Epstein'den bu konuda tavsiyeler aldığı iddia edildi.
Bu ifşaların devamı gelir mi bilinmez ama bütün bunlar Bill Gates'in son yıllarda öne çıkan "yüce gönüllü teknoloji zengini" imajının sorgulanmasına yol açtı. Bununla birlikte Gates'i 90'lardan bu yana takip edenler, bu sevimli profilin tam zıddı olarak görüldüğü zamanları da hatırlıyor. 2000'lerin başından itibaren kendisini yeniden yaratan Gates, bu tarihten önce kamuoyunda açgözlü ve kopyacı bir tekelci olarak tanınıyordu.
Hürriyet'in haberine göre; işte Gates'in 20 yılda adım adım inşa ettiği iyilik peşinde koşan hayırsever imajının ve bu imajın iki hafta içinde yerle bir oluşunun perde arkası…
HER ŞEY 1975'TE BAŞLADI
1955'te Seattle'da doğan Gates, çok az kişinin kabul edildiği bir özel okul olan Lakeside School'da okudu. Burada tanışıp arkadaş olduğu Paul Allen'la birlikte 1975 yılında Microsoft'u kurdu ve bu nedenle Harvard'daki eğitimini yarıda bıraktı. Gates, Microsoft'ın hızla büyümesi sayesinde, 1987 yılında "dünyanın en genç milyarderi" sıfatını elde etti.
Microsoft'un astronomik başarısı ve Gates'in hızla büyüyen serveti, önemli tartışmalara yol açtı. Örneğin NPR'ın 2008 yılında yayımladığı hayat hikayesinde, 90'ların sonunda "teknoloji sektöründeki pek çok kişinin Gates'i kurumsal kötülüğün vücuda gelmiş hali olarak gördüğü" belirtiliyordu.
APPLE'CILAR MICROSOFT'ÇULARA KARŞI
Haber sitesi Quartz'a göre, o yıllarda özellikle Macintosh meraklıları tarafından Gates ve Microsoft, özgür ruhlu ve idealist Apple'ın antitezi olarak görülüyordu. Time dergisinde 1997'de yayımlanan bir haberde Mac'çiler Gates'i, "inek Darth Vader, Macintosh'un kullanıcı dostu 'işaret et ve tıkla' işletim sistemi fikrini çalıp Microsoft Windows'ta kullanan milyarder kötü adam" olarak nitelendiriyordu.
Ancak Microsoft'un gittikçe güçlenmesi sadece Steve Jobs hayranlarını kaygılandırmıyordu. Örneğin, Microsoft'un ezip geçtiği ve piyasadan sildiği Netscape'in mühendislerinden Jon Mittelhauser, ABD Adalet Bakanlığı'nın 1998 yılında Microsoft'a açtığı davayla ilgili olarak şunları The Ringer'a şunları anlatıyordu:
"Microsoft Word yıllarca üzerine çalışılmış WordPerfect'i öldürdü. Lotus'un sonunu da Microsoft Excel getirdi. Başarılı bir yazılım geliştiren şirketlerin önünde iki seçenek vardı: Ya Microsoft ürününüzü kopyalayıp geliştiriyor ve bundan para kazanıyordu ya da doğrudan şirketinizi satın alıyordu."
(Bu konu Simpsonlar'ın 1998 sezonundaki bir bölümde de gündeme geldi. Dizide Gates, önce Homer'ın kurduğu bir internet şirketini satın almak için teklif götürüyor, ardından da kaba kuvvet kullanarak şirkete el koyuyor ve "Önüme gelene çek yazarak zengin olmadım ben" diyordu.)
GATES KONGRE'DE İFADE VERDİ
Microsoft'un tekelleştiğiyle ilgili kaygılar 1998'de ABD Kongresi'nin de gündemine geldi. Gates, Kongre'deki duruşmalarda ifade verirken çok kendini beğenmiş ve burnu büyük bulundu. "Kaygılı" gibi ifadelerin tanımıyla ilgili tartışmalara girmesi de olumsuz imajına katkıda bulundu.
Yargıç, 2000 yılında Microsoft'un ikiye bölünmesine karar verdi. Ancak bu karar temyizden dönerken Google gibi devlerin güç kazanmasıyla Microsoft da tekel konumunu yitirdi.
Tekel davalarında uzman bir hukukçu olan Doug Melamed, Gates'in duruşmadaki halini, "Doğruyu söyler gibi görünmüyordu. Hesapçı bir insan gibi görünüyordu ve bence bu hem Microsoft'un kamuoyundaki imajına zarar verdi hem de yargıcın kararını etkiledi" sözleriyle yorumlamıştı.
Gates de daha sonra New Yorker'a yaptığı açıklamada, "piyasa düzenleyicileriyle alay ettiği için pişman olduğunu" söyledi.
ÇOCUK GİBİ SİNİR KRİZLERİ GEÇİRİYORDU
Gates'le birlikte çalışanlar da pek sevimli bir yönetici portresi çizmiyordu. Microsoft üzerine bir kitap kaleme alan New Yorker yazarı Ken Auletta, 2001'de PBS News Hour'a verdiği röportajda Gates'in çok zeki bir iş adamı olduğunu belirtiyor ancak şöyle devam ediyordu:
"Birçok açıdan tam bir çocuk. Asosyal bir insan. Canı sıkkın olduğu zamanlarda çocuk gibi davranıyordu ve davranıyor. Öfke nöbetleri geçiriyor."
Gates'le birlikte çalışmış olanlar da çabuk parlayan bir zorba olduğunu söylüyordu. Anlatılanlara göre, Gates toplantılarda insanlara küfrediyor, çalışanlara gecenin bir yarısı "Bu hayatımda gördüğüm en aptalca yazılmış kod" gibi cümleler içeren azarlayıcı e-postalar gönderiyordu.
Hatta hafta sonları şirketin otoparkında zaman geçiriyor ve kimin işe gelip kimin gelmediğini takip ediyordu. Bunu BBC Radio 4'a verdiği bir röportajda kendi ağzıyla itiraf etmiş ve "Herkesin plakasını ezbere biliyordum. Böylece otoparka gidip binada kimlerin olduğunu, kimin kaçta gelip kaçta gittiğini kontrol ediyordum" demişti.
PAUL ALLEN'IN KUYUSUNU KAZMIŞ
Microsoft'un diğer kurucu ortağı Paul Allen da Gates'tan yana dertliydi. 2011 yılında anılarını "The Idea Man" isimli kitapta anlatan Allen, Hodgkin lenfoma tedavisi gördüğü sırada Gates'in şirketin o dönemki işletme müdürü olan Steve Ballmer'la bir konuşmasına kulak misafiri olmuştu.
Gates Allen'ın üretkenliğinin azalmasından şikayet ediyor ve şirketteki hisselerinin azaltılmasını savunuyordu. Allen kitapta, "Şirketin kurulmasına yardım ettim ve hastalığım nedeniyle sınırlı kapasiteyle de olsa yönetim kurulunun aktif bir üyesiydim. Ortağım ve iş arkadaşım ise beni dolandırmak için arkamdan planlar kuruyordu" ifadelerini kullandı.
(Allen, 2018'de hayatını kaybetti. İkili bu tarihten kısa bir süre önce aralarındaki buzları eritmişti.)
BILL GATES'İN ALTIN ÇAĞI
21'inci yüzyıla gelindiğinde Gates bambaşka bir insan oldu. 2000'de Microsoft CEO'luğunu bıraktı ve kendini hayır işlerine adadı. 2005'te küresel halk sağlığı ve ekonomik kalkınma için attığı adımlarla Time dergisine kapak oldu ve "Yılın Kişisi" seçildi.
Auletta, 2014'te New York Times'a, Gates'in bağışlarının büyüklüğüne bakılırsa tek amacının imajını düzeltmek olmadığını ancak insani girişimlerinin "Microsoft'un Gates'i insanlaştırma projesinin bir parçası haline geldiğini" söyledi. Bill ve Melinda Gates Vakfı'nın faaliyetleri zaman zaman eleştirilse de medyada yer alan olumlu haberlerle bu eleştirilerin üzeri örtüldü.