Yüzücü olmayı hayal ederken, basketbolcu oldu dersek abartma olmaz… İsmini kısaca Tim olarak biliyoruz ama gerçek adıyla Timothy Theodore Duncan, 25 Nisan 1976'da Karayip Denizi'nde bulunan ve Amerika Birleşik Devletleri'ne bağlı olan Virgin Adaları'nda doğdu. Dört kardeştiler; babası inşaat ustası, annesi ise hemşireydi. Bir ada çocuğu olarak denizin ve yüzmenin hayatının merkezinde yer alan bir çocukluk geçirdi. Üç yaş büyük ablası gibi o da milli bir yüzücü olmayı hayal ediyordu. 1989'daki Hugo Kasırgası kasabanın tek havuzunu da yıkınca bu hayali gerçekleşmedi. Çünkü artık idmanlarda okyanusta yüzmesi gerekiyordu ve Tim de köpekbalıklarından çok korkuyordu. Yüzmeden bu yüzden uzaklaştı.