Satrancın Mozart'ı olarak anılan Magnus Carlsen, 30 Kasım 1990'da Norveç'in Vestfold şehrinde doğdu. Anne ve babası mühendis olan Carlsen'in bir ablası ve iki de kız kardeşi vardır. Satrançta zirveye çıkan oyuncuların zeka seviyeleri hep ilgi çekmiştir. Carlsen de daha iki yaşındayken sökme-takma oyunlarındaki başarısıyla üstün zekalı olduğuna dair emareler sergiliyordu. Satrancı, bir satranç oyuncusu olan babasından öğrendiğinde 5 yaşındaydı. O yaşında dünyanın bütün ülkelerinin nüfuslarını, başkentlerini sayıyor ve bayraklarını biliyordu. 8 Yaşına kadar satrançtan çok futbol oynamayı seviyordu. 8 Yaşındayken önce ablasına sonra da babasına karşı ilk galibiyetini aldı ve satranca ilgisi artmaya başladı. Babasının anlatımıyla zeki olduğunu anlamışlardı ama bir dahi olduğunu o zaman hiç düşünmemişlerdi.