Çamaşırcılıktan çariçeliğe: Köylü kızı Katherina, Deli Petro'nun kalbini çaldı fakat hüsrana uğradı

Birinci Katerina, 1683'te Litvanya'da dünyaya geldi. Asıl adı Marta Rabe'ydi. Alman asıllı bir köylü kızı olarak yetişti.

O günlerde Ruslar bölgeyi işgal etmişti. Marta da çeşitli işler yaparak geçinip gitmekteydi. Bir rahibin onu himayesine almasıyla kaderi değişti. General Menkişov'un evinde işe girdi. 1. Petro ile yolu burada kesişti.

Deli Petro çocukluk arkadaşı Menkişov'un evine gittiğinde Marta ile karşı karşıya geldi. İlk görüşte aşık olup evlendi. Petro Marta'nın adını bir Ortodoks ismi olan 1. Katerina ile değiştirdi ve Çariçe ilan etti.

Bu evlilik Romanov Haneda için değişimin habercisiydi. Katerina Veliaht doğurmak için tam 12 kez hamile kaldı ama oğlu olmadı. Ancak saltanatın her an elinden alınabileceği korkusu yaşadı.

Anna ve Yelizaveta adlı kızları dünyaya geldi. Yevdokya karşısında aslan kesilen Çar, Katerina'nın yanında süt dökmüş kediye döner, sesi soluğu çıkmazdı. Deli Petro'nun ölümünden sonra, soyluların muhalefetine rağmen 1725'te tahtı ele geçirdi.

Dış politikada İngiltere, Fransa ve Prusya'nın kurduğu Hannover Birliği'ne karşı Avusturya-İspanyol işbirliğine katılma yolunu izledi. 1726'da Petersburg'ta Bilimler Akademisi'ni hayata geçirdi.

Kızlarından Yelizaveta daha sonra Rusya'nın çariçesi oldu. Döneminde ciddi bir olay ya da savaş olmadı. Bu dönemde Rus ordusu 130 bin erkek ve 100 bin Kazak'tan oluşuyordu. Sayıca Avrupada'ki en kalabalık orduydu ancak ordunun giderleri devlet bütçesinin yüzde 65'ini oluşturuyordu.

Katerina asker sayısını ve askeri harcamaları azalttı ve köylüler üzerindeki vergileri hafiffletti. 12 yıllık saltanatından sonra 1727'de tüberküloz hastalığından Petersburg'da öldü.